소상공인포커스 - [경제·전망] 고금리·고물가·소비위축 ′3고(高)′ 시대... 2024년 자영업 생존 환경 총점검

전국 소상공인 688만 명 중 연간 폐업 90만 건... 역대 최고 폐업률 경신 우려
디지털 전환·틈새시장 공략·비용 구조 혁신 '3대 생존 키워드' 부상
전문가 '과거 성공 방정식은 무용... 변화하지 않으면 도태' 경고

▲ 위 사진은 기사 내용과 무관하게 AI(인공지능)가 생성한 이미지입니다. 새해를 맞아 올 한 해 경영 전략을 고민하는 소상공인. (사진 = 제미나이)

 

 

2024년 갑진년(甲辰年) 새해가 밝았지만 소상공인들의 표정은 밝지 않다. 한국은행 기준금리는 3.5%로 2년째 고금리 기조가 이어지고 있고, 소비자물가 상승률은 3%대를 유지하며 가계의 지갑을 닫게 만들고 있다. 통계청 발표에 따르면 2023년 자영업자 폐업 건수는 89만 2천 건으로 전년 대비 8.3% 증가했으며, 2024년에는 90만 건을 돌파할 것이라는 전망이 나온다. '살아남는 것 자체가 성공'이라는 자조적 목소리가 소상공인 사이에서 확산되는 가운데, 전문가들은 2024년을 '변화의 원년'으로 삼아야 한다고 조언한다.

◇ 고금리·고물가·소비위축 '3고(高)' 시대의 현실
소상공인시장진흥공단이 전국 소상공인 5,000명을 대상으로 실시한 '2024년 경영 환경 전망 조사'에서 응답자의 74.2%가 '올해 경영 환경이 작년보다 나빠질 것'이라고 답했다. '비슷할 것'이라는 응답은 18.6%, '개선될 것'이라는 응답은 7.2%에 불과했다. 가장 큰 경영 애로사항으로는 '매출 감소'(38.7%)가 1위를 차지했고, '원재료·식자재비 상승'(24.3%), '인건비 부담'(19.8%), '임대료 부담'(12.1%) 순이었다. 

 

특히 영세 소상공인(연매출 2억 원 미만)의 경우 '매출 감소'를 꼽은 비율이 47.3%로 전체 평균보다 크게 높았다. 소상공인연합회 배동욱 회장은 "고금리에 대출 이자 부담이 커진 데다 소비자들이 지갑을 닫으면서 '이중고'에 시달리고 있다"며 "정부의 실질적인 금융 지원이 절실하다"고 호소했다.

◇ 디지털 전환·틈새시장·비용 혁신 '3대 생존 키워드'
위기 속에서도 성장하는 소상공인들의 공통점은 '변화를 두려워하지 않는다'는 것이다. 중소벤처기업부가 2023년 매출 성장률 상위 1,000개 소상공인 업체를 분석한 결과, 이들의 공통 전략으로 세 가지 키워드가 도출됐다. 첫째, 디지털 전환이다. 매출 성장 업체의 82.3%가 온라인 판매 채널을 운영하고 있었고, 67.4%가 SNS 마케팅을 적극 활용했다. 

 

서울 성동구에서 반찬가게를 운영하는 김미정(47) 사장은 "인스타그램과 네이버 스마트스토어를 시작한 뒤 매출이 2배 넘게 늘었다"고 말했다. 둘째, 틈새시장 공략이다. 대형 프랜차이즈가 진출하지 않는 소규모 시장에서 독보적인 경쟁력을 확보한 업체들이 높은 성장률을 보였다. 셋째, 비용 구조 혁신이다. 공유 주방, 공동 구매, 자동화 설비 도입 등을 통해 고정비를 줄인 업체들이 수익성 개선에 성공했다.

 

▲ 위 사진은 기사 내용과 무관하게 AI(인공지능)가 생성한 이미지입니다. 데이터 분석을 통해 경영 전략을 수립하는 소상공인이 늘고 있다. (사진 = 제미나이)

 

◇ 전문가 '과거의 성공 방정식은 통하지 않는다'
한국소상공인학회 박진수 회장은 "과거에는 좋은 상권에 자리 잡고 성실하게 운영하면 어느 정도 매출이 보장됐지만, 지금은 그런 시대가 끝났다"며 "소비자의 구매 패턴이 완전히 바뀐 만큼, 소상공인도 사업 모델 자체를 재설계해야 한다"고 강조했다. 

 

그는 2024년 소상공인 전략으로 ▲온라인·오프라인 융합(O2O) 강화 ▲데이터 기반 경영 의사결정 ▲고객 관계 관리(CRM) 시스템 도입 ▲지역 소상공인 네트워크 구축을 제안했다. 중소벤처기업부 관계자는 "올해 소상공인 디지털 전환 지원 예산을 전년 대비 30% 확대했다"며 "스마트스토어 입점, 배달앱 수수료 지원, AI 경영 컨설팅 등 실질적 지원 프로그램을 대폭 강화하겠다"고 밝혔다. 2024년, 소상공인에게 변화는 선택이 아닌 생존의 조건이 되고 있다.

 

 

소상공인포커스 / 김영란 기자 suputer@naver.com