요식업 경력 20년. 쌀국수집, 이자카야를 거쳐 지금은 샤브칼국수 전문점을 이끌고 있는 이명숙 대표(53)의 첫마디는 예상외로 담백했다. "이유는 첫 번째는 생계죠. 그리고 장사라는 것은 정말 해보고 싶었던 것이고, 그래서 시작하게 됐던 것 같아요." 오랜 경험에서 우러나 솔직함이었다. 그리고 그 경험 위에 쌓인 그녀의 철학은 더욱 묵직했다. "나 혼자 잘 먹고 잘 살자가 아니라 다 같이 잘됐으면 좋겠다."
이 대표가 처음 외식업에 발을 들인 것은 20여 년 전의 일이다. 생계를 위한 선택이기도 했지만, 동시에 그가 진심으로 하고 싶었던 일이기도 했다. 쌀국수집과 이자카야를 운영하며 현장 경험을 쌓은 뒤, 현재의 등촌샤브칼국수 건대화양점을 열어 3년째 운영하고 있다.
Q. 사업을 시작하게 된 이유는 무엇인가요?
"이유는 첫 번째는 생계죠. 그리고 장사라는 것은 정말 해보고 싶었던 것이고, 그래서 시작하게 되었던 것 같아요."
등촌샤브칼국수 건대화양점의 가장 큰 특징은 샤브샤브 단일 품목으로 운영된다는 점이다. 이 대표는 다양성보다 집중을 택했다. 고기와 야채, 육수만 제대로 준비하면 되는 단순한 구조 덕분에 다른 업종에 비해 운영 효율이 높다고 설명한다.
이 대표의 경영 철학은 명확하다. 매장이 잘 되면 그 결실이 직원들에게도 고스란히 돌아가야 한다는 것이다. 여러 점포로 확장하게 되면 지금 함께 일하는 직원들이 직접 그 매장을 운영할 수 있게 하겠다는 게 그의 꿈이다.
Q. 운영하면서 세운 소신과 철칙이 있다면?
"저는 다 같이 더불어서 먹고살 수 있는, 직원들도 사장하고 같은 입장으로 매장이 잘 되어서 여러 점포가 되면 여기 있던 직원들도 노후 대책이 가능할 정도로 됐으면 좋겠어요. 나 혼자 잘 먹고 잘 살자가 아니라 다 같이 잘됐으면 좋겠다, 이거 같아요."
20년 경력의 이 대표도 요즘의 경영 환경은 녹록지 않다고 고개를 옛는다. 코로나, 조류독감, 국제 분쟁 등 예상치 못한 외부 변수들이 자영업자의 매출에 직접적인 영향을 미친다. 구인난 역시 심각한 문제다. 법정 최저시급과 현실 시급 사이의 간극이 크다 보니, 인력 확보 자체가 쉽지 않다고 호소한다.
Q. 정부와 지자체 소상공인 정책에 대해 하고 싶은 말이 있다면?
"법정으로 정해놓은 것과 현실적으로는 너무 다르다는 겁니다. 그런 부분을 조금 현실적으로 생각해주셨으면 좋겠어요. 이자도 자꾸 오르늖아요. 건물주들도 대부분 대출을 받아서 진행하니 이자가 오르면 임대료 등도 오르는 순환이 계속 되더라고요. 외국인 노동자들에 대해서도 포괄적으로 받아줄 수 있는 정책도 필요할 거 같아요."
20년 현장 경험에서 나온 이 대표의 창업 조언은 간결하고 분명하다. 돈이 목적이 아니라 진심으로 좋아서 시작해야 한다는 것이다. 눈 감고도 할 수 있다는 자부심이 있을 때, 비로소 오래동안 버틴 수 있다고 말한다.
Q. 예비 창업자들에게 한마디 조언을 해주신다면?
"정말 자기가 좋아서 했으면 좋겠어요. 꼭 돈이 목적이 아니라 정말 내가 하고자 하는 식품이나 음식 등에, 이거는 정말 내가 눈 감고도 할 수 있다라는 자부심을 가지고 해야 한다고 생각해요."
20년의 세월이 말해주는 것이 있다. 어떤 외부 환경이 닥쳐도, 진심으로 좋아하는 일을 함께 하는 사람들과 같이 해나갈 때 가장 오래, 가장 단단하게 버틸 수 있다는 것. 등촌샤브칼국수 건대화양점 이명숙 대표의 오늘도, 그 철학 위에서 계속된다.
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